Zoals in veel landen op dit moment, worden de Amerikaanse presidentsverkiezingen nauwlettend gevolgd in Korea. De Verenigde Staten heeft veel invloed gehad op de ontstaansgeschiedenis van beide naties op het schiereiland en de relaties met de VS staan in het huidige, stille conflict tussen de twee Korea’s dan ook nog altijd centraal.

Het conflict op het Koreaanse schiereiland kwam in het laatste debat tussen de twee presidentskandidaten ook nog even voorbij. De relatie tussen de Verenigde Staten en Noord-Korea is er namelijk een, die in de afgelopen 4 jaar dieptepunten, maar zeker ook hoogtepunten ondervonden heeft. Trump kan dan ook met enige trots zeggen dat er onder zijn leiding gesprekken zijn geweest met het afgezonderde land. Iets wat onder president Obama, met Biden als vicepresident, nooit is gebeurd. Maar hoe wordt er op het schiereiland zelf eigenlijk gekeken naar de relaties met de VS?

Over de opinie van de Noord-Koreaanse regering, laat staan de publieke opinie, valt weinig te zeggen. Wel is duidelijk dat de hoopgevende gesprekken van 2018 en 2019 zijn vastgelopen, zoals wel vaker in de recente geschiedenis. De Noord-Koreanen wijzen de VS aan als verklaring waarom. De Amerikanen zouden, volgens de Noord-Koreaanse woordvoerder, “met lege handen naar de onderhandelingstafel zijn gekomen” en geen concessies willen hebben doen aan hun gevestigde standpunten. 1

Hoewel onduidelijkheid is waarop de onderhandelingen precies zijn vastgelopen, is de algemene consensus dat er onenigheid bestaat over de denuclearisatie van het Koreaanse schiereiland, vooral omdat dit de al decennialang de gevestigde standpunten zijn waar de gesprekken op vastlopen. 2 Voor de VS betekent ‘denuclearisatie’ dat het Noorden zijn nucleaire programma stillegt en kernwapens vernietigt. De Noord-Koreanen willen echter dat het schiereiland volledig wordt ontwapend. In het verlengde daarvan hoort de terugtrekking van Amerikaanse troepen uit Zuid-Korea, en misschien zelfs ook uit Japan. 3 Trump heeft al bekend gemaakt dat hij de gesprekken na de verkiezingen zo snel mogelijk weer wil hervatten, al is het niet zeker of Noord-Korea daar ook op zit te wachten. 4

Het terugtrekken van de troepen is iets waar de VS onder Trump ook mee bezig is geweest. 5 Op dit moment zijn er zo’n 28500 Amerikaanse militairen gestationeerd in Zuid-Korea. De VS onder Trump wil graag dat de Zuid-Koreaanse overheid meer gaat betalen om de troepen daar gestationeerd te houden. 6 De Zuid-Koreaanse overheid ziet dit echter niet helemaal zitten. Niet verrassend is dan ook, dat kandidaat Biden een speciale contributie heeft gedaan voor Yonhap, een prominent persbureau in Zuid-Korea. In de contributie benadrukt Biden dat hij de troepen in Zuid-Korea wil houden en zegt hij dat de ideeën van Trump ‘roekeloze dreigementen’ zijn. 7

Dat Biden de troepen op het schiereiland wil houden, zal minder goed ontvangen worden in het Noorden, maar in het Zuiden is men hier over het algemeen blij mee. De relatie tussen Zuid-Korea en de VS is de afgelopen jaren lichtelijk verslechterd, mede door het plan om de troepen terug te halen. Wat verder meespeelt is dat de regering van Trump Zuid-Korea vrijwel buitenspel heeft gezet bij onderhandelingen met het Noorden. De verwachting is dat Zuid-Korea onder Biden weer meer inspraak krijgt over de Noord-Korearelaties van henzelf en de VS. En hoewel het te verwachten beleid van Biden zeer waarschijnlijk negatief gaat zijn voor de onder Trump opgebouwde relatie tussen Noord-Korea en de VS, hebben veel mensen in Zuid-Korea liever dat, dan de onvoorspelbaarheid van het beleid van Trump. 8

Er zijn in Zuid-Korea natuurlijk ook andere opvattingen over wie de betere kandidaat zou zijn. Vooral opvallend zijn de conservatieve kranten, die soms meer leunen naar Trump dan Biden. Nu klinkt dit niet zo heel bijzonder, maar de conservatieve kant in Zuid-Korea is doorgaans juist erg pro-Amerikaans en wil graag de steun van de VS behouden zoals die is, om te voorkomen dat een gewapend conflict als in de jaren 50 van de vorige eeuw opnieuw ontstaat. 9 Dat Trump Amerikaanse troepen wil terughalen wordt door hen echter eerder gezien als het falen van de meer progressieve president Moon Jae-in, dan een beleidsmaatregel van de VS die volgt uit het “America First” principe. 10

Ook op de bewoners van het Koreaanse schiereiland zullen de Amerikaanse presidentsverkiezingen hoe dan ook dus veel impact hebben. Toch wordt niet verwacht dat een eventuele wisseling van macht in de VS écht veel zal veranderen. Hoewel alle partijen wel spreken van unificatie, lijkt die er niet te komen, tot een van de Koreaanse naties zelf radicaal van standpunt zal veranderen. 

  1. W. Gallo, “After North Korea Walks Away From Talks, Experts See Familiar Tactic”, 6 oktober 2019, https://www.voanews.com/east-asia-pacific/after-north-korea-walks-away-talks-experts-see-familiar-tactic
  2. S.A. Snyder, “Why U.S.-North Korea Talks Failed Again”, 9 oktober 2019, https://www.cfr.org/in-brief/why-us-north-korea-talks-failed-again
  3. D. Oberdorfer en R. Carlin, “The Two Koreas”, p.329
  4. J. Lee, “북핵 등 한반도 정세 영향은…누가 돼도 ‘도전’”, 31 oktober 2020, https://www.yna.co.kr/view/AKR20201030129500504?section=politics/all
  5. Niet alleen uit Zuid-Korea, maar ook uit andere landen zoals Duitsland. Zie ook: NOS nieuws, “VS haalt ruim 6400 militairen terug uit Europa”, 29 juli 2020, https://nos.nl/artikel/2342212-vs-haalt-ruim-6400-militairen-terug-uit-europa.html
  6. M.R. Gordon en G. Lubold, “Trump Administration Weighs Troop Cut in South Korea”, 17 juli 2020, https://www.wsj.com/articles/trump-administration-weighs-troop-cut-in-south-korea-11595005050
  7.  J. Biden, “Special contribution by U.S. Democratic presidential candidate Joe Biden”, 29 oktober 2020, https://en.yna.co.kr/view/AEN20201030000500325
  8. J. Lee, “북핵 등 한반도 정세 영향은…누가 돼도 ‘도전’”, 31 oktober 2020, https://www.yna.co.kr/view/AKR20201030129500504?section=politics/all
  9. D. Oberdorfer en R. Carlin, “The Two Koreas”, p. 390
  10. G.M. Lim, ““여론조사 믿지마, 트럼프가 압승” 갤럽 고위 자문의 3가지 이유”, 29 oktober 2020, https://www.chosun.com/international/us/2020/10/29/KR57SMZS5JBZVLP2LJUBBFHBKE/.